Colombia er gået til kamp mod invasive flodheste, der vokser i antal i landets største flod, Magdalena. Dyrene er en ufrivillig arv fra kokainkongen Pablo Escobar, der importerede fire illegale flodheste i 1980erne og installerede dem i sin private dyrepark.

Da Escobar blev skudt og dræbt af politiet i 1993, blev flodhestene – en han og tre hunner – overladt til sig selv. De fandt hurtigt vej til Colombias vilde natur, hvor de i fraværet af naturlige fjender formerede sig hastigt. Tidligere i år blev bestanden anslået til mellem 181 og 215 individer i et studie i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports. Samme sted lyder det, at Colombia vil være hjemsted for mere end 1.000 vilde flodheste i 2050, hvis de store pattedyr ikke reguleres.

Udviklingen bekymrer både myndigheder og eksperter. Blandt andet lyder det, at de tonstunge kæmper er i færd med at udkonkurrere hjemmehørende arter som kapivarer og søkøer.

Derfor tager det officielle Colombia nu affære. Bestanden af invasive flodheste skal nedbringes betragteligt ved hjælp af tre tiltag: sterilisering, eksport og aflivning, lyder det.

Prognoser indikerer, at der i 2050 vil være 1000 vilde flodheste i Columbia. Aktivfoto: Fernando Vergara, Scanpix
Prognoser indikerer, at der i 2050 vil være 1000 vilde flodheste i Columbia. Aktivfoto: Fernando Vergara, Scanpix Fernando Vergara/AP/Ritzau Scanpix

Førstnævnte er allerede igangsat, og målet er 40 steriliseringer om året.

Dertil er der konkrete planer om at sende 70 flodheste til naturparker og zoologiske haver i Indien og Mexico.

Endelig arbejdes der på en »protokol for etisk aflivning« af flodheste.

Nature.com, 10. november