Slangen, der var en havøgle

Man har længe vidst, at nutidens slanger er efterkommere af firbenede øgler, og at de på et tidspunkt i deres evolution »mistede« deres ben. Man har dog aldrig fundet spor af slangens firbenede forfader, selvom mange palæontologer har drømt om at finde sådan et fossil. I 2015 mente en gruppe forskere at have fundet dette evolutionære mellemled. I et studie publiceret i tidsskriftet Science præsenterede de et fossil, de mente var det tidligste eksempel på en slange med fire ben – et dyr, de døbte Tetrapodophis amplectus. Men dette fund er ikke den manglende puslespilsbrik, som man oprindelig troede. Det er konklusionen i et studie, der blev offentliggjort i denne uge, anført af palæontolog Michael Caldwell fra University of Alberta i USA. I studiet har Caldwell og hans kolleger lavet en ny analyse af Tetrapodophis-fossilet, og på den baggrund konkluderer de, at man i 2015 fejlfortolkede dyrets anatomi: Der er slet ikke tale om en slange.