Evigheden aflyst?

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

I årtier har standardbilledet i kosmologien været nogenlunde klart. Universet udvider sig hurtigere og hurtigere drevet af en mystisk størrelse kaldet mørk energi, og det hele ender i en kold og mørk »varmedød« om trillioner af år.

Universet dør derfor ikke dramatisk, men tømmes langsomt for indhold i en stadig tyndere tilstand.

Det, vi ved nu

Billedet bygger dog på en antagelse om, at den mørke energi er en konstant størrelse, og nu peger nye analyser på, at det måske ikke er tilfældet.

Det er analyser af enorme galaksekortlægninger som Dark Energy Survey og Dark Energy Spectroscopic Instrument, der fungerer som tredimensionelle kort over universet, hvor man ikke blot registrerer galaksernes position, men også deres afstand via rødforskydning. Når man samler millioner af målinger, tegner der sig et detaljeret billede af den kosmiske struktur i form at et komplekst netværk af filamenter, tomrum og galaksehobe.

Strukturen indeholder en karakteristisk afstandsskala, som kaldes baryoniske akustiske oscillationer. Skalaen stammer fra trykbølger i det tidlige univers og fungerer som en kosmologisk lineal. Ved at måle den på forskellige tidspunkter i universets historie kan man rekonstruere, hvordan udvidelsen har udviklet sig.

Og her passer de nyeste data ikke helt med den forventede udvikling, hvis mørk energi er konstant. I stedet peger de forsigtigt, men systematisk på, at mørk energi kan variere over tid.

Hvis det er rigtigt, ændrer hele historien sig, for i stedet for evig udvidelse vil universet nå et maksimum og derefter begynde at trække sig sammen i et Big Crunch. Dermed er vi ikke på vej mod evig kulde, men mod et sammenbrud og på en langt kortere tidsskala, for i modellen bliver universet ikke ældre end 33,3 milliarder år. Da der er gået 13,8 milliarder år siden Big Bang, betyder det, at undergangen vil ske allerede om cirka 20 milliarder år.

Men …

Der er dog nogle beroligende forbehold, fordi resultatet bygger på en ny model, som indeholder en speciel dynamisk mørk energi. Resultaterne afhænger derfor af antagelser, som langtfra er afklarede, og da andre modeller stadig passer lige så godt til data, er der god grund til at afvente flere undersøgelser.

LiveScience, 28. april