Bønderne var i det store hele frie, og livet var et langt stræk af alvorspræget hårdt arbejde, afbrudt nu og da af en ordentlig omgang druk eller sæsonbestemt solskin.« Sådan har David Landes, tidligere professor ved Harvard University, beskrevet det arbejdsomme danske landfolk. Danmark er et land af smør, mælk og bacon, og ofte har moderniseringen af landbruget og andelsbevægelsens fødsel i de sidste årtier af 1800-tallet fået æren for, at det er gået os så økonomisk godt. Det første andelsmejeri blev grundlagt i 1882, og otte år senere havde organisationsformen spredt sig til hele landet. Det var også heromkring, at eksporten af især smør til blandt andet England begyndte, og grundstenene til den rige velfærdsstat blev lagt, lyder det.

Men det er ikke hele historien, konkluderer en ny bog med titlen A Land of Milk and Butter: Det var faktisk indvandrere fra samfundets elitære lag, der banede vejen for vores velstand.