I kan jo bare se ud ad vinduet,« siger Lars Peter Nielsen, professor i mikrobiologi, og peger ud mod Aarhusbugten. Adskillige af de omkring 100 forskere nikker indforstået, mens de kigger ud på det blå vand. De er alle samlet på det aarhusianske Marselis Hotel for at deltage i den hidtil største konference i elektromikrobiologi og ved udmærket godt, hvad der gemmer sig dernede i havets dyb.

Det var egentlig et tilfælde, at Lars Peter Nielsen stødte på dem for knap ti år siden. Han og hans hold var i gang med at studere svovlbrintens funktion i havbundens sedimenter. Men der var noget, de ikke kunne forstå. Bunden boblede af elektricitet, elektroner bevægede sig fra de nederste iltfrie zoner op til bundens øvre iltrige lag. Men hvordan?