Ufortalte sandheder

»De censurerede den!« skrev forfatter og tidligere New York Times-journalist Alex Berenson på Twitter torsdag i sidste uge. Hans selvudgivne bog Unreported Truths about COVID-19 and Lockdowns, der er tænkt som den første i en trilogi, var netop sendt af sted til salg hos Amazon, men udfaldet blev ikke, som Berenson havde håbet.

Internetgiganten afviste at sætte bogen til salg, fordi den stred imod retningslinjerne.

»Den er baseret udelukkende på regeringsudgivne data og videnskabelige rapporter,« skrev forfatteren videre på Twitter. »Der står ikke noget om, at coronavirus ikke er ægte, eller at den ikke dræber folk. Og Amazon vil ikke sælge den!«

I løbet af de seneste måneder har Alex Berenson, som efter sit exit fra New York Times i 2010 er blevet en favorit hos mange konservativtstemte medier, dagligt skrevet kritiske tweets, der kritiserer nedlukningen af det amerikanske samfund og de økonomiske følger heraf.

Over for sine mere end 100.000 følgere på det sociale medie har Berenson døbt de fleste store amerikanske medier »Team Apocalypse«, idet han mener, at medierne overreagerer i deres dækning af virussen. I Unreported Truths about COVID-19 and Lockdowns samler Berenson sine tweets og argumenter i en kort bog, der var tænkt som en e-bog, men nu også trykkes som paperback.

Da bogen blev afvist hos Amazon, lagde den fortørnede forfatter et skærmbillede af det skriftlige afslag på Twitter, og det fik adskillige brugere af mediet til tasterne.

»Vent, så jeg kan finde tusindvis af bøger om essentielle olier og andet lort, som ’kurerer’ kræft på Amazon, men din FAKTUELLE bog blev censureret?!?!« skriver en bruger.

En anden går mere hårdhændet til værks: »Amazon – det nye Gestapo. De må være så stolte«, mens en tredje forsøger sig med en vittighed: »WOW. George Orwell, tag telefonen. George Orwell …«

Andre reagerer på Berensons indlæg ved at insinuere, at Amazon afviser bogen, fordi det enorme handelsimperium, som ikke selv har været påvirket af nedlukningen, men tværtimod har haft vanligt kronede dage, står i skærende kontrast til de små virksomheder, som har måttet lukke under virusudbruddet.

»Jeg kan ikke forestille mig, hvorfor Amazon ikke vil have folk til at finde ud af, at deres små virksomheder har holdt lukket for ingenting,« skriver en bruger ironisk på Twitter.

Siden coronavirussens udbrud har Amazon flere gange været i modvind, da den enorme internetvirksomhed har lagt platform til adskillige selvudgivne bøger fyldt med udokumenterede påstande, konspirationsteorier og misinformation om COVID-19-pandemien.

I den forbindelse udarbejdede Amazon et sæt nye retningslinjer for coronapublikationer og foretog en hovedrengøring blandt bøgerne, der ofte var skrevet af falske forfattere, som udgav sig for at være fagfolk. Virksomheden henviste i stedet kunder til at finde information om virussen blandt »officielle kilder«, og de forbeholdt sig retten til at fjerne udgivelser fra handelspladsen, hvis indholdet gav »en dårlig kundeoplevelse«.

Med henvisning til de nye retningslinjer afviste techgiganten Alex Berensons udgivelse, hvilket altså ikke huede forfatteren:

»Amazon dominerer både det elektroniske og det fysiske bogmarked, og hvis de nægter deres læsere muligheden for at se mit arbejde, så mister jeg muligheden for at nå de mennesker, der trænger allermest til at høre sandheden,« sagde Berenson til The Washington Post efter afvisningen.

I timerne efter afslaget skrev han flere rasende tweets, hvor han, foruden at kritisere Amazon selv, også revsede de amerikanske mainstreammedier for ikke at skrive om sagen, som han mente var principiel.

Hans holdning blev bakket op af blandt andre Vanity Fair-journalisten Betty McLean, som på Twitter opfordrede andre journalister til at gå ind i sagen:

»Hvis ikke ALLE journalister protesterer mod denne censur, så besegler vi vores egen skæbne. Please, allesammen.«

Ifølge Alex Berenson selv var der ikke »en eneste af hans tidligere kolleger på The New York Times«, som havde skrevet et ord om sagen. Berenson mente, at avisens journalister havde »for travlt med at sætte ild til deres opinionssider« og henviste til sagen om James Bennet, der for nylig trak sig fra sin post som avisens debatredaktør efter at have bragt et stærkt kritiseret debatindlæg skrevet af en republikansk senator.

Berensons tweet om Amazons afvisning endte dog med at få mange tusinde kommentarer og retweets fra brugere, der bakkede Berenson op. En af støtterne var Tesla- og SpaceX-milliardæren Elon Musk, som delte tweetet med sine knap 36 millioner følgere. Musk henvendte sig direkte til Amazons direktør, Jeff Bezos, og skrev, at sagen var »vanvittig«:

»Det er tid til at bryde Amazon op. Monopoler er forkerte!« skrev Tesla-direktøren.

Musk har i årevis haft et anstrengt forhold til Jeff Bezos – som foruden sin direktørpost hos Amazon også er ejer af rumfirmaet Blue Origin, der konkurrerer med Elon Musks SpaceX om at gøre det muligt at sende folk på rejse til rummet – og Elon Musks indblanding i sagen var tilsyneladende, hvad der skulle til, for at Amazon vågnede op.

Få timer efter at Tesla-direktørens tweet var sendt af sted, skiftede internetgiganten i hvert fald mening. Pludselig kunne Alex Berensons bog sælges alligevel.

Amazons talskvinde Sarah Elison forklarede, at bogen var afvist »ved en fejl«, idet dens indhold kunne »give anledning til bekymring om misinformation om COVID-19«.

»En fejl. Lol,« tweetede Berenson herefter, før han begejstret skrev: »Den LEVER! Endnu en gang tak til Elon Musk og alle andre, som hjalp.«

Få dage efter miseren lå Unreported Truths about COVID-19 and Lockdowns: Part 1 nummer ét på bestsellerlisten blandt Amazons e-bøger.

Hvis vi skal redde boghandlerbranchen fra amazonificeringen, bør vi lade os inspirere af Frankrig og føre en mere interventionistisk politik. Læs om kampen mod Amazon.

Læs også om den danske bogbranche, der opruster til mødet med verdens største netbutik.