I oldgamle dage havde perserne et navn for den ø, vi i dag kender som Sri Lanka, nemlig Serendip. Der boede tre prinser, som ifølge et persisk eventyr hele tiden gjorde spændende fund, selvom de slet ikke søgte.

Eventyret blev nedskrevet i Indien i 1300-tallet, hvorfra det kom til Venedig i 1500-tallet, og derfra videre til England, hvor politikeren, historikeren og forfatteren Horace Walpole voksede op med historien.