I 2021 er det 700 år siden, Dante Alighieri døde, hvilket sætter hans enestående status i litteraturhistorien i relief. Han skrev sin Den guddommelige komedie i den europæiske senmiddelalder omkring år 1300. Shakespeare og Cervantes, som er blandt de ganske få forfattere, hvis status og indflydelse tåler sammenligning med Dantes, skrev deres værker 300 år senere i en tid, hvis verdens- og eksistenssyn trods alt er langt mere sammenligneligt med vores. Alligevel lyser Dantes værk med usvækket kraft i dag, som om det er hævet over tidens gang på en måde, vi normalt forbinder med religiøse tekster.

Dantes Komedie er i visse henseender en religiøs tekst. Det var Giovanni Boccaccio, der få år efter digterens død gav den prædikatet »guddommelig«, som har hængt ved lige siden, og hermed antydede Boccaccio ikke kun, at Komedien handler om religion, men også at den for samtiden var et regulært vidnesbyrd om det guddommelige. For nutidige læsere er Komedien en litterær frembringelse, en af de mest sublime, der findes. Den er en episk selvbiografi, en svimlende kærlighedshistorie, en poetisk tour de force og en etisk dannelsesrejse spækket med dramatiske hændelser og gribende skæbner.