Joanna Moorhead: The Surrealist Life of Leonora Carrington. Virago. 296 sider, £13.60 over amazon.co.uk

I 2006 stod Joanna Moorhead og småsnakkede med venner og bekendte til naboens gardenparty i London, da hun fik øje på en mørkhåret kvinde, hun ikke kendte. Hun viste sig at være mexicansk kunsthistoriker, og hun nikkede høfligt, mens Joanna fortalte om sit job som The Guardian-journalist med speciale i familieliv og sine fire døtre, der gik på samme skole som naboens. Der var ingen tvivl om, at kunsthistorikeren kedede sig, så Joanna indledte en samtale om den eneste mexicanske kunstner, hun kendte, nemlig Frida Kahlo. Kunsthistorikeren smilede venligt uinteresseret. Bedst som de begge var ved at vende sig væk, kom Joanna i tanke om sin fars kusine, Prim, der i 1937, 20 år gammel, forlod sin privilegerede tekstilhandlerfamilie på godset Hazelwood Hall i Lancashire for aldrig siden at vende tilbage. »Jeg er sikker på, at du ikke har hørt om hende,« sagde Joanna til kunsthistorikeren. »Prim stak af hjemmefra, jeg kender ikke hele historien, men hun havde en forbindelse til kunst og kunstnere. Så vidt jeg ved, slog hun sig ned i Mexico på et tidspunkt. Muligvis er hun død nu, det er alt sammen længe siden. Hendes rigtige navn var ...« Joanna ransagede sin hjerne. I familien hed kusinen aldrig andet end Prim, og gennem årene var der blevet hvisket i krogene om hende. En dårlig datter, en egoistisk søster, en fraværende tante. »Hun hed Leonora,« sagde Joanna endelig. »Leonora Carrington.« Kunsthistorikeren spærrede øjnene op. »Fortæller du mig, at du er i familie med Leonora Carrington?« spurgte hun. »For himlens skyld. Hun er den største nulevende kunstner i Mexico. Hendes malerier er ekstraordinære. Vi mexicanere ved selvfølgelig godt, at hun oprindeligt var fra England, men hun har boet i vores land i så mange år, at vi regner hende for en af os. Hun er et nationalklenodie.«