Frisk kopi

Kinesiske forskere har klonet en rhesusabe, der i dag er mere end tre år gammel og tilsyneladende er sund og rask. Det er første gang, en klonet rhesusabe overlever til voksenalderen, og ifølge forskerne er der tale om en lovende strategi for kloning af primater i fremtiden.

Aben er resultatet af en justeret udgave af en etableret teknik, der tidligere er brugt til at klone dyr af mere end 20 forskellige arter fra mus og hunde til geder og køer. Mest berømt er det navnkundige får Dolly, der levede fra 1996 til 2003.

Teknikken kaldes somatisk cellekerneoverførsel og går kort fortalt ud på, at en cellekerne fra et voksent dyr overføres til en ægcelle, der er tømt for sin kerne. Herfra stimuleres hybridcellen, så den deler sig og når et vist udviklingsstadie, inden den indsættes i en surrogatmor og siden kommer til verden som en kopi af sit genetiske ophav.

Selvom somatisk cellekerneoverførsel har vist sig virkningsfuld talrige gange, er teknikkens succesrate ganske lav. Da flere af forskerne bag det nye studie i 2018 præsenterede kloningen af to javamakakker, havde de forinden skabt 109 klonede embryoner og overført knap to tredjedele af dem til 21 surrogatmødre. Seks blev gravide, og kun to fostre overlevede fødslen.

I det nye studie har forskerne derfor forsøgt at rette en udbredt brist ved den populære metode: I mange tilfælde udvikler moderkagen hos de klonede embryoner sig unormalt, og derfor har forskerne i det nye studie udskiftet de celler, der siden ville udvikle sig til moderkagen, med celler fra et ikkeklonet embryon. Justeringen har ifølge forskerne fra Kinas videnskabsakademi betydet, at de klonede embryoner nu udvikler »naturlige moderkager«.

Trods den konkrete forbedring har forskerne imidlertid ikke opnået en større succesrate end tidligere. I det nye studie beskrives 113 klonede embryoner, hvoraf 11 blev indsat i surrogatmødre. To blev gravide, og et foster kom levende til verden. 

Ikke desto mindre er der ifølge forskerne tale om et vigtigt skridt på vejen mod en mere effektiv kloning af dyr.

Klonede primater efterspørges ikke mindst af forsknings- og medicinalindustrien, der med genetisk identiske forsøgsdyr vil kunne teste blandt andet medicin med meget stor præcision.

Nature.com, 16. januar
Nature Communications, 16. januar