Mikrobenonsens

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Flere forskerhold har i de seneste år angiveligt påvist en forekomst af specifikke mikrober – bakterier, virusser og svampe – i kræftsvulster. Opdagelsen har ført til spekulation om, at mikroberne i et eller andet omfang er med til at forårsage kræft. 

Samtidig har det givet nyt håb: Måske kunne man – ved at påvise forekomsten af mikroberne i blodet – diagnosticere den frygtede sygdom på et tidligt stadie. Eller man kunne endda bruge den nye viden til at bekæmpe den ved hjælp af antibiotika.

Det, vi ved nu

Videnskabsfolk har efterprøvet et af de mest indflydelsesrige studier inden for »mikrobeskolen«: en artikel udgivet i det ansete tidsskrift Nature i 2020, hvor forskere hovedsagelig fra University of California, San Diego havde analyseret eksisterende data for 18.000 kræftsvulster og hævdede at have fundet signifikante mængder af dna fra en række nærmere identificerede mikrober.

Ved at tygge sig igennem de samme data har kritikerne af Nature-artiklen været ude af stand til at nå noget, der bare ligner de samme konklusioner. »Vi opdagede næsten med det samme, at forfatterne til artiklen i Nature havde lavet nogle kolossale fejl – at de fleste af de bakterier, som de havde fundet, simpelthen ikke var til stede, eller at de var til stede i et omfang flere hundrede gange mindre end rapporteret. Ups,« siger Steven Salzberg, forsker ved Johns Hopkins University, til hjemmesiden Retraction Watch.

Andre kritikere af artiklen i Nature har påpeget, at de mikrober, der angiveligt blev fundet i forbindelse med kræftsvulster, normalt forekommer helt andre steder end i det menneskelige legeme. En af dem er en virus, der inficerer krebsdyr, mens en anden er en bakterie, som forårsager sygdom i koraller. Det er ren og skær nonsens, lyder det fra forskere, som har efterprøvet undersøgelsen i Nature.

Som reaktion på kritikken har Nature nu trukket artiklen tilbage.

Men …

Den nu diskrediterede artikel i Nature er kun ét af adskillige studier, som påstår en sammenhæng mellem mikrober og kræft, og flere af de andre udgivelser er i skrivende stund ikke trukket tilbage.

Nature, 26. juni 2024.