Importerede offergaver

At heste gennem tiden er blevet ofret af religiøse eller andre højtidelige årsager, er ingen nyhed, men i et nyt videnskabeligt studie kaster arkæologer nyt lys over hesteofringers enorme prestige og betydning for hedenske stammer i fortidens Polen, Rusland og Baltikum. 

Her har forskere gennem årene fundet rester af tusindvis af heste dateret til mellem år 0 og det 13. århundrede, der blev ofret i forbindelse med begravelsesritualer for vigtige krigere. Undersøgelser af de udgravede knogler viser, at hestene typisk blev slået ned i deres bedste alder og enten begravet hele eller delvist parteret. Nogle var dog mindre heldige og blev lagt levende i jorden.

Hidtil har forskere ment, at de ofrede heste altid var af lokal oprindelse, men nu viser ny forskning, at heste i vid udstrækning også blev importeret langvejsfra – formentlig for at understrege den begravede krigers rigdom og anseelse.

Konkret beskriver arkæologer under ledelse af Washington State University i USA, hvordan heste fra Sverige og Finland blev transporteret over afstande op til 1.500 kilometer for siden at blive ofret af hedenske stammer i Litauen og Rusland.

De nye fund beror på strontiumisotopanalyser af tandemalje fra 74 begravede og ofrede heste. Grundstoffet strontium findes naturligt i jorden og undergrunden, og forskellige områder har deresegne særegne signaturer. Mennesker og dyr optager strontium gennem vand og mad, hvormed det indarbejdes i tandemaljen, mens den dannes. Sammenligninger af strontiumisotoper i tænder med signaturer i miljøet giver dermed et fingerpeg om, hvor tændernes indehaver tilbragte den første del af sit liv.

I det nye studie finder forskerne et match mellem strontiumisotoperne i hestetænderne og det østlige Europa i perioden fra år 0 til år 800. Til gengæld indikerer analyserne af de yngre hestetænder fra perioden omkring det 11. til 13. århundrede, at de stammer fra Finland og det centrale Skandinavien.

Science Advances, 17. maj