Todd Haynes har skabt nogle af nyere tids mest pirrende og provokerende undersøgelser af moderne identitetsdannelse. Han arbejder lige på kanten af Hollywoods mainstream i et kommercielt smørhul, hvor han er i stand til at tiltrække store stjerner uden at skulle bukke under for krav fra pengemænd. 

Han har blandt andet skildret Karen Carpenters kamp mod anoreksi med barbiedukker i samtlige roller og kreeret et vue over seks stadier af Bob Dylans karriere med seks forskellige skuespillere, spændende fra Cate Blanchett til Richard Gere, i rollen som Dylan.