Udgangspunktet for den franske forfatter Sylvains Tessons helt forrygende lille bog Ad ukendte stier, der nu findes på dansk, er i virkeligheden ganske enkelt. Efter at være drattet ned fra en otte meter høj bygning på en fordrukken tagrygsklatretur, hvor han slog sig halvt fordærvet og blev delvist lam i ansigtet og døv på det ene øre, reflekterer forfatteren over, hvor absurd det egentlig er, at han har tilbragt mere end en snes år med at fare rundt i verden fra Ulan Bator til Valparaíso og Samarkand uden nogensinde at have set Indre-et-Loire. Det er en følelse af udtømt udlængsel og tom hjemve, som mange i interrail- og sabbatårgenerationen nok må nikke genkendende til.

Så Tesson beslutter – trods lægens formaninger om at undgå strabadserende sysler – at begive sig ud på en længere rejse. Denne gang for at udforske sit eget hjemland ved at vandre tværs gennem Frankrig: fra Provence i sydøst, vest over Cevennerne, gennem Centralmassivet, over Loirefloden og videre vestpå til Mont Saint-Michel og Cotentin-halvøen i Normandiet.