Pelset mellemvært

Endnu et kapitel er føjet til sagaen om coronapandemiens ophav. Sent torsdag i sidste uge kunne det amerikanske magasin The Atlantic rapportere om en endnu ikke fuldt offentliggjort analyse, hvor en række virologer, genetikere og evolutionsbiologer har kortlagt gensekvenser indsamlet på det berygtede Huanan-marked i kinesiske Wuhan 12. januar 2020.

Kortlægningen – der mandag i denne uge blev præsenteret på den åbne digitale forskningsplatform Zenodo, og som endnu ikke har været igennem en videnskabelig fagfællebedømmelse  – viser, at de indsamlede prøver indeholder dna fra blandt andet mårhund, bambusrotte og malaysisk hulepindsvin. Prøverne testede også positiv for SARS-CoV-2. Det nye studies forfatterliste tæller blandt andre den danske professor og virusekspert Kristian G. Andersen fra det amerikanske forskningsinstitut Scripps Research.

Fundet bekræfter ikke, at de pågældende dyr var smittet med den nye coronavirus, men beskrives som den hidtil stærkeste indikation på, at virus har fundet vej fra flagermus til mennesker via en mellemvært og ikke er undsluppet fra et laboratorium. Især fundet af dna fra mårhund vækker opsigt, fordi mårhunde sammen med blandt andet vaskebjørne og mink er særligt modtagelige over for SARS-CoV-2.

Opsigtsvækkende er det også, at prøverne fra Huanan i første omgang blev delt af virologer fra Kinas Center for Sygdomsbekæmpelse og -Forebyggelse via den internationale virusdatabase GISAID. Her blev de 4. marts opdaget af den franske evolutionsbiolog Florence Débarre fra Centre national de la recherche scientifique, der straks gav sig til at downloade de mange data. Hun nåede det akkurat, inden de pludselig forsvandt fra virusdatabasen. GISAID oplyser til tidsskriftet Nature, at de foreløbig er »under opdatering« hos de kinesiske myndigheder.

Allerede i fredags lød det fra WHOs generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, på et pressemøde, at de nye data »ikke giver endeligt svar på spørgsmålet om, hvordan pandemien startede«, inden han slog fast, at »disse data kunne og burde være delt for tre år siden«.

Nature News, 21. marts
The Atlantic, 21. marts
Zenodo, 20. marts