Helvede i Østukraine

»Situationen er blevet forværret.« »Det er meget hårdt.« »Et helvede.«

Sådan lyder det om udviklingen ved Bakhmut, en by på størrelse med Esbjerg, i Donetsk-regionen i Østukraine. Beskrivelserne stammer fra en ukrainsk nyhedskanal på nettet, der beretter om kampene i og omkring byen, som russerne længe har brugt flest styrker på at erobre og ukrainerne på at forsvare.

Faktisk var det netop ved Bakhmut, at den russiske offensiv gik i stå i sommer. I efteråret overtog Ukraine initiativet i krigen, men vinteren har været hård. I januar måtte ukrainerne trække sig fra den mindre by Soledar godt ti kilometer nordøst for Bakhmut. Og snart bliver de måske nødt til at rømme selve Bakhmut, som er blevet mere end trekvartomringet.

Især i de seneste dage har russerne formået at rykke frem med op til en kilometer pr. dag nordvest for byen. Dermed nærmer de sig de sidste veje, som ukrainske tropper skal bruge, hvis de vil trække sig mod vest.

Det er afgørende vigtigt, at en sådan tilbagetrækning vil foregå uden store tab. I så fald vil den til dels blive set som en sejr til ukrainerne, fordi de mod alle ods har formået at forsvare Bakhmut i over et halvt år og dræbe tusindvis af russiske erobrere undervejs.