Saturns bjergtagende ringe er et af solsystemets mest ikoniske fænomener. Kommer man tæt nok på, skinner de i bløde lyserøde, grålige og brune nuancer. Saturn uden sin karakteristiske glorie er svær at forestille sig. Ikke desto mindre bør vi vænne os til tanken, for de vældige ringe er langsomt ved at forsvinde.
Ringsystemet består af milliarder af ispartikler iblandet støv og sten, som kredser om gasplaneten med forskellig fart. Det bliver de ikke ved med. Således er Saturns tyngdefelt i fuld gang med at sluge partiklerne. Hvert eneste sekund falder godt 2.000 kilo ismasse ned mod planeten, hvor det fordamper i atmosfæren. Fænomenet kendes også som »ringregn«.
Den endelige afsked ligger dog langt ude i fremtiden. Ifølge de seneste vurderinger forsvinder Saturns ringe om 100 til 300 millioner år.
The Atlantic, 28. marts
