Jeg er ikke kommunist,« bedyrede Karen Bass, 66-årig leder af Congressional Black Caucus, en gruppering af sorte medlemmer i Kongressen, mandag i et interview med tv-kanalen NBC. I samme øjeblik, hun sagde det, stod det klart, at hendes stærkt opadgående kurve i kampen om at blive Joe Bidens vicepræsidentkandidat til valget i november formentlig havde nået sit klimaks. For når det bliver nødvendigt offentligt at afvise, at man er kommunist, er det allerede for sent.

Bass havde ellers i løbet af de seneste uger kæmpet sig ind i favoritfeltet til den attraktive post, »et hjerteslag fra præsidentposten«. Hun havde tilsyneladende alle de egenskaber, Bidens hold af »talentspejdere« havde ledt efter: afro-amerikaner. Lang tids parlamentarisk erfaring, er i gang med sin femte periode i Repræsentanternes Hus og var før det formand for delstatsparlamentet i Californien. Vellidt i alle lejre, god til at samarbejde hen over midten, Kevin McCarthy, lederen af Republikanerne i Huset, har sågar kaldt hende »min yndlings-demokrat«. Respekteret af venstrefløjen for sit store arbejde for socialt udsatte. Og så havde hun på forhånd gjort det klart, at hun ikke – som så mange andre kandidater i feltet – havde nogen interesse i at stille op til præsidentvalget i 2024. Altså en person, der kunne blive en uegennyttig, kompetent og loyal partner til Biden.