VED udgangen af 2019, på årets allersidste dag, sendte Taiwans regering en e-mail til Verdenssundhedsorganisationen WHO. Den handlede om et udbrud af en mystisk ny sygdom i den kinesiske by Wuhan. Mindst syv mennesker var blevet smittet, og de var alle anbragt i isolation, pointerede e-mailen og antydede dermed, at der var tale om en virus, der spredte sig mellem mennesker. Der kom intet svar.

Fjorten dage senere hævdede WHO fortsat, at der ikke var noget klart belæg for, at mennesker kunne smitte hinanden med »ny coronavirus«, som truslen blev kaldt på det tidspunkt. Der gik yderligere en uge, før Kina officielt bekræftede, at den rent faktisk kunne brede sig fra menneske til menneske. I alt var tre uger spildt.