Mens årets nobelpriser i medicin og fysik går til opdagelser, der kan synes langt fra vores hverdag, går prisen i kemi til en opfindelse, der har sat et ganske håndgribeligt og dramatisk aftryk på verden omkring os. Prisen går til tre forskere – herunder den ældste nobelprismodtager nogensinde, John Goodenough på 97 år – som har været med til at udvikle de lithiumbatterier, som i dag giver liv til smartphones, computere, robotter og elbiler.

Allerede for 100 år siden anede man metallet lithiums potentiale. Lithium er ultralet og mere end villigt til at afgive sin yderste elektron, hvilket gør det til en noget nær ideel ingrediens i et batteri. Men det var først i 1970erne, man fandt ud af at gøre ideen til virkelighed. Her opdagede britisk-amerikanske Stanley Whittingham et særligt lagdelt materiale, titandisulfid, som kunne fungere som lithiummets »modpol« i et batteri.