I efteråret 1846 blev et forslag om en ny jernbanelinje præsenteret for Den Nørrejyske Stænderforsamling i Viborg. På Sjælland var man allerede i gang med at bygge, men forslaget, der kom fra Viborg Amts Landøkonomiske Forening, gik kort fortalt ud på at bygge en bane fra Limfjorden i nord via midtjyske Viborg og Silkeborg gennem de øde egne i det indre Jylland mod Slesvig og Holsten, hvor man kunne få forbindelse til tidens dominerende handelscenter i Hamborg.

Banen skulle skabe liv i det tyndtbefolkede jyske indre, men ville til gengæld ikke gå igennem de vigtige købstadsbyer på østkysten, selvom man dog foreslog en »sidebane« til Aarhus.