To nyheder har i løbet af sommeren hver på sin måde illustreret Kinas janusansigt som både grøn stormagt in spe og fortsat trussel mod det globale miljø. På den ene side er millionbyen Shanghai gået forrest med nye regler, som skal begrænse brugen af engangstandbørster og brug og smid væk-bestik. På den anden side, fem tidszoner mod vest, har en domstol i Kenyas hovedstad Nairobi stukket en kæp i hjulet på et kinesisk finansieret kulkraftværk, der er så forurenende, at det højst sandsynligt ikke ville være blevet tilladt hjemme i Kina.

Kina er, efter et generationslangt boom med dertilhørende økologiske katastrofer, i de seneste år begyndt at pumpe store beløb ind i vedvarende energi og anden teknologi, som skal holde liv i væksten uden at dræbe miljøet – og vice versa. Selv om det ifølge eksperterne langtfra er tilstrækkeligt, kalder de det for vigtige skridt i den rigtige retning. Men Kinas grønne omvendelse standser i det store og hele ved grænsen. I udlandet finansierer kinesiske penge kulprojekter af den gamle, forurenende type, som gjorde Kina rigt, men også snavset.