På De Britiske Øer fandtes på kong Arthurs tid myten om feen Morgana. Hun skabte smukke slotte, sågar hele byer, der funklede over havet. Men de viste sig altid at være en illusion. Et fatamorgana, som bragte søfarere i livsfare.

På samme måde har Manchester City stået som fodboldens skinnende lyseblå by. Klubben har vundet 26 trofæer, heriblandt Premier League otte gange, siden sheik Mansour bin Zayed Al Nahyan gennem Abu Dhabi United Group i august 2008 købte klubben og siden investerede heftigt i spillertrup, stadion og trænerstab.

Kildefoto: Lee Smith, Scanpix.

Også det var blot et fatamorgana: Manchester City, der har en fuldrigger i sit logo, er kendt skyldig i overtrædelse af finansielle regler i Premier League. Det er den største korruptionssag i fodboldens historie. Nu spørger fodboldfans, hvordan man straffer et sådant bedrag?

Historien om Manchester Citys bedrag begyndte med et læk. Ikke i boven, men i det tyske nyhedsmagasin Der Spiegel, som i 2018 på baggrund af hemmelige dokumenter afslørede, hvordan »Der Schummel-Scheich«, eller »Den svigagtige sheik« på dansk, systematisk omgik UEFAs Financial Fair Play-regler for at kunne pumpe penge ind i klubben uden at blive straffet. Sheikh Mansour afholdt udgifter til drift og lønninger, men fik det til at se ud, som om pengene tilflød klubben i form af sponsorater. Afsløringerne førte i første omgang til, at Manchester City blev udelukket fra UEFA-kampe, men det lykkedes klubben at få omstødt den kendelse ved fodboldens voldgiftsret, CAS, i 2019.

Derfor har klubben kunnet fortsætte ufortrødent på banen, mens den engelske fodboldliga, Premier League, indledte sin undersøgelse af 115 anklagepunkter mod klubben i perioden fra 2009 til 2018. Nu er Premier League så kommet frem til, at Manchester City er skyldig i overtrædelse af samtlige anklager og har bedraget for mere end 900 millioner pund eller omkring syv-otte milliarder kroner.

»Manchester City indgik 'humbug'-kontrakter (som gav et misvisende billede af den reelle aftale mellem parterne) med en række af sine kommercielle partnere, og benyttede sig ligeledes af 'humbug'-aftaler med andre for kunstigt at oppuste klubbens indtægter og reducere dens omkostninger,« står der i afgørelsen.

Blandt disse humbugkontrakter nævnes, at en tidligere træner ved siden af sin løn på omkring to millioner pund også fik to millioner pund for et foredrag i Abu Dhabi – betalt af sheik Mansour. På den og lignende måder kunne klubben få det til at se ud, som om den holdt sig inden for reglerne. Og på den måde gik klubben fra at være en lille klub i såvel sportslig som økonomisk forstand til at være en af de største i verden.

»Manchester City FC er både skuffet og overrasket,« skriver klubben i en erklæring og hævder at være »uskyldig i beskyldningerne fra Premier League«. Manchester City vil nu forsøge alle muligheder for at få afgørelsen omstødt.

Konsulterer man Premier Leagues regelbog, spænder de mulige sanktioner fra irettesættelse og bøder til pointstraf og en decideret udelukkelse fra Premier League. Der er sågar snak om at tvangssælge klubben. Får klubben en pointstraf med tilbagevirkende kraft, åbner det også muligheden for, at City fratages titler.

For nylig er klubberne Nottingham Forest og Everton blevet idømt bøder og pointstraf for langt mindre overtrædelser end Manchester City. Og såvel italienske Juventus som skotske Glasgow Rangers har i nyere tid oplevet tvangsnedrykning.

Flere klubber overvejer nu et sagsanlæg mod Manchester City med krav om økonomisk kompensation. Et eksempel: I 2011 blev Manchester City nummer fire i Premier League, kun få point foran London-klubben Tottenham. Det kvalificerede City til Champions League, hvilket de indkasserede over 100 millioner kroner for, som Tottenham altså gik glip af.

Og hvad med den nuværende Premier League-sæson? Hvordan regnes et nederlag til Manchester City, hvis de alligevel tvangsnedrykkes til røven af fjerde division om lidt – skal de kampe overhovedet gælde?

Manchester City har med sine luftspejlinger bragt hele den britiske fodboldverden i store problemer.

I øvrigt

Et FlyDubai-fly med kurs mod Israel måtte i dag nødlande i Tabuk i Saudi-Arabien.

Flyet udsendte først et nødsignal og siden et signal om en mulig kapring. Flydata viser ifølge BBC, at flyet pludselig faldt omkring 5.000 højdemeter. Ifølge flyselskabet er »alle passagerer i god behold«.

Ifølge Israels premierminister Benjamin Netanyahu angreb den ene pilot anden med et stikvåben under indflyvningen til Israel. Den formodede gerningsmand meldes anholdt. 

Flere passagerer beskriver i israelske medier og på sociale medier, at der skal være opstået en kamp i cockpittet, og at to andre piloter, der var ombord som passagerer, nødlandede flyet. Det er fortsat uklart, hvad der præcis er sket, men vi følger situationen.