Den historiske kvinde levede fra 1837 til 1898. Elisabeth blev kejserinde af Østrig i 1854, da hun giftede sig med sin fætter, Frans Josef 1. Fra 1867 var hun tillige dronning af Ungarn, da nationerne modstræbende blev forenet. Østrig-Ungarn var en politisk konstruktion, som holdt sammen på Europa frem til 1914. Den gamle verden døde i Første Verdenskrigs skyttegrave.

De geopolitiske vilkår har sådan set ikke betydning for kvindebilledet i Marie Kreutzers Corsage. De koncentrerer blot massiviteten. Elisabeth og Frans Joseph er nødvendige påklædningsdukker i et historisk teater, hvor ceremoni og facade har prioritet. Mændene bærer bakkenbarter, der kan tages af og lægges i foderalet, når man ikke skal imponere på afstand. Kvinderne er snøret ind i corsage og tournure, der giver dem kronisk åndenød.