Rejs flagalleer i hver eneste by: Den pralende, danske selvynk fylder 200 år. Det var i 1818, at Danmark røg så meget på spanden, at det nationale selvbillede koagulerede i »brovtende selvudslettelse«, som Bjørn Bredal formulerede det i Politiken.

I forvejen var riget ramponeret og indskrumpet efter tæsk i Englandskrigene. Efter bombardementet af København i 1807 trak briterne af med flåden, så Danmarks 1000 år gamle status som stor sømagt var udspillet. Og ved Kielerfreden i 1814 måtte Danmark afstå Norge, som havde hørt til riget i 434 år. Oveni kom så statsbankerotten i 1813 efter en brutal pengeombytning.