Jeg er langtfra den eneste, der rejser med tog gennem Tyskland denne sommer. Energikrise og inflation forårsaget af krigen i Ukraine har fået den tyske regering til at indføre den såkaldte 9-euro-billet, der for sølle ni euro om måneden giver fri adgang til regional og lokal togdrift, og det er sådan, jeg i løbet af sommeren vil besøge ni tyske byer for at finde ud af, hvad der kendetegner tysk kultur i dag.

»Herz aus Kohle und Stahl,« siger mine akademikervenner i Leipzig og slår sig for brystet i en håbløs arbejderromantisk gestus, når jeg fortæller, at rejsen starter i området Rhein-Ruhr: regionen i Nordrhein-Westfalen, der tidligere var hjertet af Vesteuropas stenkulminedrift. I dag er minerne lukket, og der hersker en fortælling om, at det er lykkedes Ruhrgebiet at omdanne de forladte miner til kulturelle hotspots og samtidig bevare en respekt for historien. Dét har jeg tænkt mig at undersøge om er rigtigt.