En lang uddannelse er normalt forbundet med bedre sundhed og større sandsynlighed for en selvhjulpen alderdom i forhold til en kort uddannelse. Men uddannelse er ikke den eneste faktor, der spiller ind.

Ny forskning fra Syddansk Universitet viser, at danskere og svenskere med korte uddannelser i mange tilfælde klarer sig bedre end amerikanere med lange uddannelser. I studiet er knap 70.000 mennesker over 50 år fra USA, Norden og flere europæiske regioner blevet fulgt i cirka ti år for at finde mønstre i, hvem der med alderen udviklede fysiske begrænsninger i dagligdagen. Det kunne være at udføre simple opgaver som at tage bad og klæde sig på til mere komplekse opgaver som madlavning og økonomi.

De ældre kvinder med kort uddannelse i Danmark og Sverige klarer sig bedre fysisk end de ældre med lange uddannelser i USA. Foto: Signe Goldmann, Scanpix

Resultatet viser, at amerikanske kvinder med lang uddannelse har næsten fem gange så høj risiko for at udvikle problemer med komplekse hverdagsaktiviteter som danske og svenske kvinder med kort uddannelse. For amerikanske mænd er forskellen næsten tredoblet.

Det peger på, at uddannelse ikke er den eneste faktor, der afgør, hvordan vi ældes. Samfundets rammer, såsom adgang til sundhed, arbejdsvilkår og sociale forhold, kan spille en større rolle, end man måske tidligere har antaget.

Studiet viser dog ikke, at Danmark og Sverige generelt har en særlig nordisk sundhedsfordel, for i sammenligning med andre europæiske regioner er forskellene små. Til gengæld har uddannelse stadig stor betydning for de enkelte lande. Især i samfund med store sociale forskelle ser kortuddannede ud til at have større risiko for at miste evnen til at klare hverdagen selv, når de bliver ældre.

Syddansk Universitet, 27. juli