I disse tider kan man høre politikere og andre hævde, at Danmark – uden for kolonierne – ikke er martret af en racistisk fortid ligesom blandt andet USA. Der er behov for at nuancere den antagelse. Et blik i fortidens dombøger røber nemlig, at den institutionaliserede racisme også fandtes på dansk grund. Slaver blev behandlet som ejendomme ved domstolene i kongens København.

Det var ikke kun etiske og sociale problemer, der opstod, da danskere medbragte deres vestindiske slaver til Danmark og Europa. Juridiske problemstillinger fulgte med. Det skyldtes navnlig, at ejendomsret til mennesker på dansk grund hverken var udtrykkeligt forbudt eller tilladt. Det satte dommerne i en prekær situation, når ejendomsretlige tvister angående slaver blev forelagt dem.