Ny forståelse af hjernen

Vores hjerne er måske slet ikke ét samlet organ, men en sammensmeltning af to forskellige oldgamle nervesystemer. Gennem evolutionen er de to systemer blevet pakket tæt sammen, så de i dag fungerer næsten som ét. Udviklingsbiologer fra Stanford Medicine har fundet tegn på, at hjernens forreste og bageste del udvikler sig fra to forskellige slags stamceller, som følger hver sin udviklingsvej. Det udfordrer en mangeårig forståelse af hjernen som én enhed med samme udviklingsmæssige ophav.

Forskerne undersøgte de tidligste stadier af udviklingen hos musefostre og fandt to forskellige grupper af såkaldte progenitorceller – celler, der kan udvikle sig til forskellige typer af specialiserede celler. Den ene gruppe udvikler sig til forhjernen og mellemhjernen, som hos mennesker står for blandt andet sprog og bevidsthed. Den anden gruppe bliver til baghjernen, som tager sig af kroppens mest grundlæggende funktioner som vejrtrækning og hjerterytme. De to celletyper overlapper ikke, men udvikler sig parallelt fra de tidligste stadier.