BERLIN – Det var Julius Cæsar, der begyndte. Eller nok snarere en af hans propagandister. I århundredet op til år 0 fandt romerske embedsmænd og skriverkarle på en samlet betegnelse for de barbarer, der befandt sig nord for Donau og øst for Rhinen: germanerne.

Det var slagkraftig kommunikation at sætte et fælles navn på en diffus modstander, som bestod af utallige stammer, spredt ud over et enormt område fra Nordnorge til Sortehavet. Det lød bedre med et felttog mod germanerne end med et felttog mod snesevis af småstammer med mærkelige navne.