Den 1. september 1983 var det sydkoreanske passagerfly KAL007 på vej fra Anchorage i Alaska til Seoul. På grund af en fejl i indstillingen af flyets autopilot fulgte flyet imidlertid ikke den planlagte rute, der skulle bringe det ind over Japan. I stedet fløj maskinen ind i det lukkede sovjetiske luftrum, uden at piloterne anede uråd. Det var midt under Den Kolde Krig, og det sovjetiske luftvåben frygtede, at flyet var et amerikansk spionfly. Kampfly blev sendt op for at identificere flyet, og da de sydkoreanske piloter ikke reagerede på en serie advarselsskud, som de med stor sandsynlighed heller ikke kunne se, blev passagerflyet skudt ned med et missil, og alle 269 ombordværende blev dræbt.

Nedskydningen vakte international fordømmelse, og en af de betydningsfulde konsekvenser var, at præsident Ronald Reagan kun to uger senere besluttede, at GPS-systemet, som indtil da havde været under udvikling som et rent militært system, også skulle åbnes for civilt brug og med gratis adgang. Det amerikanske forsvar fik dog gennemført, at signalerne til civilt brug blev tillagt en unøjagtighed på mange meter.