Det var under debatten om de store lufthavnsudvidelser i Nuuk, Ilulissat og Qaqortoq i 2016, det for alvor blev klart for Sara Olsvig, hvor kompleks en situation Grønlands selvbestemmelse skaber for Rigsfællesskabet. Dengang var hun medlem af Grønlands parlament, Inatsisartut. Planen for lufthavnene var at binde landet sammen og åbne det mod verden, men midt i debatten gik det op for Olsvig, at det ikke kun handlede om infrastruktur. Det var også stormagts- og sikkerhedspolitik.

Da Kina viste interesse for at byde på opgaven, reagerede USA øjeblikkeligt, og Danmark blev bragt ind i sagen. Pludselig stod det klart, at beslutninger truffet i Nuuk kunne få udenrigs- og sikkerhedspolitiske konsekvenser for hele riget. Og på den måde ændrede Grønlands handlerum sig markant, næsten uden at nogen sagde det højt.