Frisk som en fisk

Ved Okinawas bynære kyster svømmer massevis af små blå jomfrufisk rundt. Men selvom fiskene ser ud til at trives, afslører deres gener, at livet i menneskepåvirkede farvande kan have en pris selv for en lille fisk. Marinbiologer fra blandt andet Okinawas Institut for Videnskab og Teknologi har fundet tegn på fysiologisk stress hos fiskene, selvom de tilsyneladende lever fredeligt og har rigeligt at spise.

Biologerne undersøgte fisk fra 18 steder omkring øen, fra næsten urørte koralrev til stærkt urbaniserede kyster. Ved at analysere aktiviteten i hundredvis af fiskenes gener fandt forskerne en sammenhæng mellem graden af urbanisering og aktiviteten i en række gener. Blandt andet var gener, der er involveret i immunforsvaret og fiskekroppens betændelsesreaktioner, mere aktive hos fisk fra de mest urbaniserede kyster.

Forskerne sammenlignede også de fritlevende fisk med laboratoriefisk, der var opdrættet under forskellige fodringsforhold. På flere punkter lignede fiskene fra bykysterne de laboratoriefisk, der fik rigeligt at spise. Det kan tyde på, at de bynære fisk har let adgang til føde, men samtidig bliver påvirket negativt af andre forhold i miljøet, lidt som en fastfoodlignende effekt.

Forskerne ved dog endnu ikke præcist, hvad der belaster fiskene. Studiet viser til gengæld, at man ikke altid kan vurdere fiskenes sundhed ud fra vandprøver alene. Fiskekroppen kan reagere på miljøpåvirkninger, som almindelige målinger overser.

Nature Communications, 9. oktober