Fortidens troper

Et nyt digitalt værktøj gør det nu muligt at rejse millioner af år tilbage i tiden uden at forlade sin computer. Et forskerhold fra Utrecht Universitet i Holland har udviklet en computermodel, der kan vise, hvor et hvilket som helst sted på Jorden lå for op til 320 millioner år siden, dengang superkontinentet Pangæa eksisterede.

Kortet, der er frit tilgængeligt på Paleolatitude.org, giver et detaljeret billede af, hvordan både kontinenter, bjergkæder og forsvundne tektoniske plader har bevæget sig gennem historien, og dermed hvilke områder af de nuværende kontinenter der har ligget på hvilke breddegrader. Det er interessant viden for forskere, da breddegrad har stor betydning for klimaet. Solens stråler rammer nemlig forskelligt, afhængigt af hvor på kloden man befinder sig. Derfor kan et område, der i dag ligger i et tempereret klima, tidligere have haft tropiske forhold, og det kan forklare, hvor gamle bjergarter og fossiler oprindeligt blev dannet.

Et eksempel er i Holland, hvor forskere har undersøgt 245 millioner år gamle fossiler. Selvom området i dag ligger i et tempereret klima, viser analyser, at det dengang lå nær ækvator. Det fortæller forskerne, at den gamle fauna altså ikke skyldes et varmere klima i fortiden, men i stedet at de tektoniske plader har rykket sig, hvilket giver et mere præcist billede af datidens klimaforandringer og ændringer i biodiversitet.

Forskerne har udviklet modellen ved at kombinere viden om pladernes bevægelser med målinger af magnetiske mineraler i gamle sten. Mineralerne fungerer som små kompasser, der har lagret information om Jordens magnetfelt på det tidspunkt, de blev dannet, og dermed hvilken breddegrad de lå på på daværende tidspunkt.

Utrecht University, 29. april