Sahara er et unikt område, når det gælder klima, geologi og naturhistorie. Alt er dækket af sand. Mange steder i form af sandklitter. Der er sletter, plateauer og bjerge, men stort set ingen plantevækst. Det ligner et månelandskab og virker ikke særlig menneskevenligt.

Forfattere som Paul Bowles og Antoine de Saint-Exupéry har da også fremhævet en eksistentiel følelse af at være alene ved at befinde sig i Sahara, som dækker et areal, der er næsten lige så stort som Canada eller Kina.