En nød, vi ikke kan knække

Historien begynder med en karismatisk sydafrikaner. Henry Markram hedder han, en erfaren neuroforsker, og i 2009 står han på scenen til en TED Talk og fortæller om sin vilde mission: Inden for et årti vil det være muligt at simulere hjernen i en supercomputer og dermed skabe »en omhyggelig virtuel kopi af den menneskelige hjerne«. Ifølge Henry Markram er vi dermed kun få år fra at kunne foretage computerbaserede lægemiddelforsøg, og vi slipper for at være afhængige af langvarige studier med forsøgsdyr i laboratoriet, fortæller han i sin TED Talk.

At sætte sig for at lave en simulering af hele hjernen i en supercomputer er ikke nogen lille bedrift. Hjernen indeholder næsten 100 milliarder neuroner og er organiseret i netværk med 100 billioner forbindelser på kryds og tværs, som konstant er i bevægelse. Men for Henry Markram bliver det en mission, som hverken kan eller må være impossible.