Den vildeste vejhjælp

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

En puma i baghaven gør næppe livet sikrere. De fleste vil nok forbinde et lurende rovdyr i nabolaget med frygt og fare.

Det, vi ved nu

Men ifølge biologer fra Conservation Science Partners i Californien kan pumaer tværtimod være med til at beskytte mennesker. Deres tilstedeværelse får nemlig hjorte til at ændre adfærd, så de i mindre grad krydser veje om natten og truer trafiksikkerheden.

Et nyt studie, publiceret i tidsskriftet Current Biology, kombinerer data fra vildtkameraer på Olympic Peninsula i delstaten Washington med oplysninger om trafikuheld, der involverer biler og hjorte. Resultatet tyder på, at hjorte ændrer adfærd, når der er pumaer i området. De opholder sig mindre i nærheden af veje og bevæger sig mindre rundt om natten, hvor mange alvorlige sammenstød ellers finder sted. 

Ifølge biologernes beregninger er sandsynligheden for at ramme en hjort 67 procent lavere i områder med pumaer, og forskerne vurderer, at risikoen vil falde yderligere over en femårig periode. Forklaringen er, at hjortene forsøger at undgå rovdyrene og derfor bevæger sig til mere afsides områder, hvor der er mindre risiko for at møde en sulten puma.

Men …

Forskerne understreger dog, at pumaer ikke er en enkel løsning til at undgå påkørsler af større dyr. Resultaterne viser først og fremmest, hvordan rovdyr kan påvirke hele økosystemer gennem deres tilstedeværelse og i nogle tilfælde skabe uventede fordele for mennesker. 

Current Biology, 5. august