Hyænen er måske det pattedyr på kloden, der har det værste ry. Den er kendt som en dum ådselæder, der stjæler bytte fra hårdtarbejdende løver, og for at være hermafrodit. Videnskabsmænd har for længst afmonteret rygterne om hyænens køn (en myte, der opstod, fordi hunnerne leder flokken og har kønsorganer, der ligner hannernes), og at den primært skulle være ådselæder – hyænerne nedlægger oftest deres bytte selv. Hyæner er heller ikke uintelligente, de lever i komplekse sociale hierarkier og betragtes som et af verdens klogeste rovdyr.

Løver følger efter hyæner – ikke omvendt, viser nyt studie. Tony Karumba/AFP/Ritzau Scanpix

Og nu kan et nyt studie publiceret i Frontiers in Ethology afkræfte myten om, at hyæner stjæler bytte fra løver – i stedet kan det meget vel være omvendt. I hvert fald er det primært løver, der forfølger hyæner, muligvis med det formål at få mad på bordet. Forskere har gjort denne opdagelse, efter at de udstyrede løver og plettede hyæner i Namibia og Botswana med GPS-halsbånd, der kunne følge dyrenes aktivitet selv i områder, det ikke var muligt for forskerne at tilgå. I mere end fire år fulgte de 17 løver og 14 plettede hyæner.

Inden dyrene fik halsbåndene på, havde forskerne observeret dem over en længere periode. De udvalgte specifikt de løver og hyæner, som rangerede øverst i flokkenes hierarki og dermed var mindst tilbøjelige til at vandre væk fra deres flokmedlemmer. Undervejs i studiet mødte løverne og hyænerne hinanden mange gange, og her var det som regel løverne, som opsøgte hyænerne, og hyænerne, der trak sig. Det var primært hanløverne, som forfulgte hyænerne, mens hunløverne reagerede forskelligt ved mødet med en hyæne, afhængigt af hvilke flokmedlemmer de var sammen med.

Frontiers, 9. september