Løsningen på kræftens gåde? Kig i generne. Svaret på, hvor vi kommer fra? Kig i generne. Mysteriet om tidlige grå hår? Kig i generne. Vi lever i genetikkens århundrede, og ligesom de forrige år var videnskaben i 2018 domineret af forskere, der havde overskåret, kopieret, bremset, overvåget og aldersbestemt gener.

Tidsskriftet Science har kåret evnen til at mærke og overvåge gener i individuelle celler som årets gennembrud. Teknikken går ud på, at man først kortlægger en celles rna, som (i modsætning til dna’et) sladrer om, hvilke gener der er aktive. Dernæst får hver celle en slags stregkode påklistret, så forskerne kan følge dens delinger. Ved at kortlægge rna-strimler i tusindvis af celler fra et befrugtet æg på bestemte tidspunkter kan forskerne dermed følge konstruktionen af lemmer og organer. Der er tale om et kig ind i livets produktionshaller, hvor generne tændes og slukkes i spirende dyr og planter efter en arkaisk brugsanvisning. Hidtil har brugsanvisningen været naturens fabrikshemmelighed.