Mennesker mangler evnen til at producere et særligt molekyle, Neu5Gc. Praktisk taget alle andre pattedyr har dette molekyle i deres celler, men mennesket mistede evnen til at danne det for to-tre millioner år siden på grund af en genfejl. Vore celler kan ikke syntetisere Neu5Gc.

Ændringen i arvematerialet skete omtrent samtidig med et skift i vore forfædres levevis. Det var på et tidspunkt, hvor tip-tip-tip-og-så-videre-oldefar og -oldemor både lignede og opførte sig som aber på to ben. Australopithecinerne, som disse abemennesker kaldes i dag, slentrede omkring i tørre, åbne områder med småskov i det østlige Afrika. Fossile rester viser, at selv om de gik på to ben, som vi gør, var deres overkroppe, arme og hænder beregnet til klatring. Australopithecinerne tilbragte altså sandsynligvis en meget stor del af deres tid i træerne.