Er de psykiske kræfter lige så virkelige som tyngdekraften? Hører åndernes verden til den samme verden, som udforskes af naturvidenskaben? Det korte svar er nej, men ikke desto mindre har etablerede naturforskere gennem lang tid interesseret sig for paranormale hændelser som telepati, telekinese, clairvoyance og ud-af-kroppen-oplevelser.

I den victorianske periode påkaldte området sig stor opmærksomhed, hvilket i 1882 førte til dannelse af det engelske Society for Psychical Research med deltagelse af flere af tidens prominente naturforskere. En af dem var biologen og etnografen Alfred Russel Wallace, der ud over at have foreslået evolutionslæren samtidigt med Darwin også var overbevist spiritist. Wallace og flere andre mente, at okkulte eller paranormale fænomener hørte til virkelighedens verden og ikke blot til fantasiens.