Jens Stoltenberg blev generalsekretær i 2014, før verden gik af lave. Men skreddet var i gang. Kort inde i Obamas anden præsidentperiode optrappede præsident Assad i august 2013 den brutale borgerkrig i Syrien ved brugen af kemiske våben, og i marts 2014 annekterede Rusland Krim, samtidig med at Islamisk Stat var i fremgang omkring Irak og Syrien. Over foråret voksede uroen i Ukraine og det russiske tryk mod nabolandet.

I tiden efter massakren på Utøya 22. juli 2011 havde Stoltenberg som statsminister båret nordmændenes chok, sorg og vrede på sine skuldre, og han var blevet den, hele verden forbandt med Norges heling efter tragedien, der også havde ramt Stoltenberg personligt som livslang aktivist i Arbejderpartiet. Men han tabte valget i september 2013 efter ti år som statsminister og mere end 20 år i toppen af norsk politik. Vælgerne havde fået nok. I hvert fald på det tidspunkt. Det var bagtæppet, da Stoltenberg i september 2014 tiltrådte som NATOs nye generalsekretær.