Mange danske litterater har gennem år og dag drømt om en tur i en tidsmaskine til København den 3. november 1871. Vi ville lande ved universitetet på Vor Frue Plads i god tid, så vi kunne være på plads i menneskemængden i auditorium 7, når det begavede brushoved Georg Brandes gik på podiet kl. 18.00 og forandrede den danske litterære kritik for altid.

Tænk, hvis man havde været der. En af de vigtigste begivenheder i den moderne danske kulturhistorie fandt sted, da den unge dr.phil. Georg Brandes (1842-1927) holdt den første af de seks litterære forelæsninger, der senere blev samlet som Hovedstrømninger i det 19. Aarhundredes Litteratur. I det mangfoldige forfatterskab er de skelsættende analyser af 1800-tallets tyske, franske og engelske litteratur og følelsesliv stadig hans magnum opus.