Fra 1930erne til 1950erne tvangsdeporterede Sovjetunionen op mod seks millioner borgere. Uden varsel eller rettergang blev de stemplet som uønskede elementer og fragtet fra deres hjem i for eksempel Polen, Karelia eller på Krim-halvøen til imperiets allermindst gæstfri afkroge, typisk Sibirien.

Her boede og arbejdede de under helt umenneskelige vilkår. Mellem en og halvanden million af de deporterede døde af strabadserne; resten levede liv, de aldrig selv ville have valgt. Sådan gik det eksempelvis forfatter Anna Rakhmankos nu afdøde morfar, omdrejningspunktet i Din bedstefar Vasja. Bogen skildrer Vasja og hans families deportation som erindret af lillesøsteren Ljuba.