Vestens demokratier er i krise. De gamle partier er svækkede, vælgerne trækker mod fløjene, mens de institutioner, der har sikret verdens orden, er under angreb. Forestillingerne om historiens afslutning, det liberale demokratis sejr og en international retsorden er afløst af frygt, forvirring og en demokratisk depression, der især har ramt den politiske midte. Udviklingen har ikke overraskende resulteret i en flom af bøger.

Peter Lauritsens Hvad skal det nytte? er et bidrag til denne litteratur, men modsat mange andre kommer forfatteren ikke umiddelbart med en historisk forklaring på krisen, men derimod med en historisk løsning, som han henter i Viggo Hørups skrifter.