I oktober 1935 sad den 22-årige Hans Mayer på en café i Wien og læste de seneste nyheder fra Hitlers Tyskland: Nürnberglovene var netop indført som legalistisk aflivning af landets jødiske befolkning. Mayer kom fra Bad Ischl oppe ved Salzburg, og som forfatterspire var han nu ved at finde fodfæste i hovedstadens litterære miljø. Hans forældre var begge jøder, men var konverteret til katolicismen, og Hans Mayer havde aldrig identificeret sig som jøde, men det gjorde Nürnberglovene for ham i de øjeblikke, han sad på cafeen i Wien.

»Jeg var ikke mere jødisk, da jeg havde læst lovteksten, end jeg havde været kort forinden. Mine ansigtstræk var ikke blevet mere semitiske, min bevidsthed var ikke som ved et trylleslag pludselig fyldt med hebræiske referencer, juletræet havde ikke på magisk vis forvandlet sig til en syvarmet lysestage.«