Først opdagede europæerne det meste af kloden, så erobrede de den, og i 1800-tallet befolkede de den. Dengang var det Europa, der havde befolkningsoverskud, og over 50 millioner mennesker forlod deres hjemlande. Især det amerikanske kontinent lokkede, som det lå dér næsten mennesketomt, da den oprindelige befolkning af indianere var decimeret i krige og af de sygdomme, som europæerne medbragte.

300.000 danskere fulgte hovedstrømmen, der gik til USA, men også Sydamerika lokkede, især Argentina, der i 1816 havde løsrevet sig fra Spanien. Med en befolkning på halvanden million og en størrelse svarende til Frankrig, Spanien, Tyskland, Storbritannien, Italien, Polen og Sverige tilsammen var der jord nok.