Det øjeblik, et slør fjernes

Da den tyske forfatter og filosof Johann Wolfgang von Goethe i efteråret 1809 havde været gift i tre år, mente han, at tiden måtte være inde til at skrive en bog om ægteskabet: som ideal, som institution, men også som det frihedsbegrænsende fængsel, han allerede var begyndt at opleve sit eget ægteskab som. Hvad nu, spurgte Goethe sig selv, hvis to mennesker, der tilsyneladende er lykkeligt gift, lad os kalde dem Eduard og Charlotte, og lad os sige, at den første er et poetisk gemyt, mens den anden snarere er praktisk-prosaisk indstillet, med ét møder to mennesker, hvis temperament hver for sig svarer bedre til deres eget? Hvad nu, hvis hr. Eduard forelsker sig i en blid og dagdrømmende frøken? Og hvad nu, hvis fru Charlotte fatter sympati for en handlekraftig kaptajn? Har de så lov til at forlade hinanden og indgå i nye forbindelser? Eller svigter de dermed en hellig pligt? Og vil livet straffe dem for det. Goethe vidste ikke, hvad han skulle svare. Men resultatet af hans tvivl blev den mesterlige roman Valgslægtskaberne.

Da den tyske litteraturkritiker og filosof Walter Benjamin i efteråret 1919 havde været gift i to år, men for nylig forelsket sig i en billedhuggerinde ved navn Jula, mens hans hustru, Dora, for nylig havde forelsket sig i en mand ved navn Ernst, mente han, at tiden måtte være inde til at skrive et udførligt essay om Goethes berømte ægteskabs- og utroskabsroman. For selvom den gamle Goethe var en tvivler, er det jo slet ikke umuligt, at hans roman indeholder livskloge svar, sagde Benjamin til sig selv, da han satte sig ned ved sit skrivebord. Og er den fornemste opgave for enhver litteraturkritiker da ikke: at finde ting i værkerne, som deres forfattere ikke anede fandtes der?