I fodbold, ligesom i næsten alt andet, var kineserne de første. For 5000 år siden fik de kinesiske jonglører bolden til at danse med fødderne, og det var i Kina, man kort tid efter organiserede de første spil. Nettet var i midten, og spillerne skulle – uden at bruge hænderne – undgå, at bolden rørte jorden. Fra dynasti til dynasti fortsatte traditionen, sådan som man ser det på nogle relieffer på monumenter fra før Kristi tidsalder, og også på nogle senere graveringer, som viser kinesere fra Ming-dynastiet, der spiller med en bold, der ligner en Adidas.

Man ved, at i gamle dage morede ægypterne og japanerne sig med at sparke til bolden. På marmoret på en græsk grav fra fem århundreder før Kristus dukker der en mand frem, der spiller bolden med knæet. I Antifanes’ komedier er der afslørende udtryk: lang bold, kort aflevering, fremskudt bold ...