Stjålet maleri hang hjemme hos ministeren

Italiens vicekulturminister, Vittorio Sgarbi, kan ikke beskyldes for at ligge på den lade side.

Siden sensommeren har Sgarbi ført an i Georgia Meloni-regeringens effektive udstødelse af udenlandske museumschefer. Men den 71-årige politiker, kunsthistoriker, klummeskribent og tv-personlighed har tilsyneladende også andre talenter.

Det mener i hvert fald den offentlige anklager, efter at romersk politi forleden beslaglagde et maleri fra det 17. århundrede på en af Sgarbis mange ejendomme nær Rom.

Værket fra 1639 er skabt af senrenæssancekunstneren Rutilio Manetti (1571-1639) fra Siena og bærer titlen La Cattura di San Pietro (da. Tilfangetagelsen af Sankt Peter). Ifølge politiet blev det snart 400 år gamle maleri, der har en anslået værdi på mellem 200.000 og 300.000 euro, stjålet fra middelalderborgen Buriasco sydvest for Torino i 2013, hvorefter den prominente politiker skulle have fået fingre i det på ulovlig vis.

Sgarbi, der er berygtet for sit eksplosive temperament og raserianfald, afviser på det sociale medie X enhver anklage og lover ifølge avisen Corriere della Sera at forsvare sit navn med »alle tænkelige midler«. Vicekulturministeren hævder, at det pågældende maleri, der indtil fredag i sidste uge var i hans varetægt, er en original, han fandt i sin mors sommerhus for 20 år siden. Det værk, der blev stjålet på Buriasco for 11 år siden er derimod en kopi, hævder han.

Manetti-affæren har fået flere af Sgarbis politiske modstandere til at kræve ham fyret.